Canopo (archeologia)

Canopo (archeologia) Nell’antico Egitto, vaso destinato a conservare, immerse in resina o bitume, le viscere estratte dalla salma all’inizio del procedimento di mummificazione. I canopi, normalmente quattro, erano chiusi da coperchi decorati, riuniti in una cassetta di legno o pietra e collocati presso il sarcofago del defunto.

Nel corso della storia egizia la forma del coperchio del canopo presenta notevoli variazioni: dai modelli geometrici della fine del primo periodo intermedio (2220-2065 a.C.) si passa nel Medio Regno (2000-1785 a.C.) ai coperchi che riproducono il ritratto del defunto, per giungere, tra il secondo periodo intermedio (1685-1580 a.C.) e il Nuovo Regno (1580-1085 a.C.), alla più raffinata differenziazione estetica e funzionale, connessa alla religione e alla ritualità egizia: i coperchi dei quattro canopi abitualmente preparati per ciascun defunto appaiono modellati nella foggia dei quattro figli di Horus, considerati protettori delle viscere. In particolare, il coperchio a forma di testa umana rappresenta Imset, e sigilla il canopo in cui era conservato il fegato; quello a testa di babbuino è probabilmente immagine di Hapi, il dio protettore dei polmoni, appoggiato sul canopo in cui erano riposti questi organi; quello a testa di sciacallo, forma visibile di Duamutef, chiudeva il canopo in cui veniva messo lo stomaco del defunto; il coperchio a testa di falco, raffigurazione del dio Kebechsenef, era infine posto sul vaso destinato agli intestini.

Quanto al materiale di cui erano modellati i canopi, i più antichi reperti rinvenuti (XI-XII dinastia) sono in pietra e legno; ma presto si dovette imporre l’uso di alabastro o terra smaltata, nella bassa epoca (1085-332 a.C.) spesso sostituita dalla terracotta.

Per la somiglianza esteriore ai vasi egizi il termine canopo è utilizzato anche per indicare urne cinerarie etrusche, trovate prevalentemente nel territorio di Chiusi, modellate in forma antropomorfa stilizzata o con coperchi a testa umana.