Orologio solare

Orologio solare Strumento che fornisce l’ora del giorno in base alla posizione dell’ombra proiettata da uno stilo esposto al Sole, su un piano detto quadrante. Lo stilo, la cui estremità è chiamata gnomone, è disposto solitamente in direzione parallela all’asse di rotazione terrestre ed è orientato verso il polo celeste. Il quadrante, nella maggior parte dei casi, è un piano perpendicolare allo stilo, la cui inclinazione è quindi data dall’angolo complementare alla latitudine geografica del luogo in cui l’orologio viene utilizzato; più raramente, il quadrante è rappresentato sulla superficie interna di una semisfera cava, o all’interno di superfici cilindriche o, ancora, sulla superficie esterna di una sfera.

Sul quadrante sono generalmente disegnati sistemi più o meno complessi di linee di riferimento, in base ai quali è possibile leggere l’ora. Nei casi più semplici si tratta di semirette convergenti verso il punto in cui è infisso lo stilo, ciascuna delle quali corrisponde a una determinata ora; nelle meridiane è segnata solo la semiretta oraria centrale, corrispondente al momento del passaggio del Sole in meridiano, detto mezzogiorno vero. Nel caso degli orologi solari più sofisticati, sui quadranti sono riportati anche l’analemma (che permette di ricavare l’istante del mezzogiorno medio), una retta e due iperboli, che rappresentano, rispettivamente, il percorso dell’ombra dello gnomone nei giorni degli equinozi e dei solstizi, e altre curve che consentono di utilizzare l’orologio solare come un calendario. Vengono a volte disegnate anche le figure dello zodiaco, in posizioni tali da essere colpite dall’ombra dello stilo quando il Sole transita nella costellazione corrispondente.