Crosta terrestre

Crosta terrestre L’involucro roccioso più esterno del pianeta Terra. La crosta ha uno spessore variabile da 5 a 70 km circa; è più sottile in corrispondenza degli oceani e più spessa al di sotto delle grandi catene montuose. La sua composizione è diversa a seconda che si tratti di crosta oceanica o di crosta continentale: la prima, più densa e di più recente formazione, è costituita essenzialmente da rocce mafiche, simili al basalto; la seconda, meno densa e più antica, è costituita da rocce felsiche, simili al granito (vedi Rocce ignee). Insieme allo strato immediatamente sottostante – la parte più esterna del mantello superiore – costituisce la litosfera; nel complesso, quest’ultima è suddivisa in placche, o zolle, che scorrono l’una rispetto all’altra sulla sottostante astenosfera, secondo i meccanismi previsti dalla teoria della tettonica a zolle. Il limite inferiore della crosta terrestre è segnato dalla cosiddetta discontinuità di Mohorovičić (Moho).