Deserto di Sonora

Deserto di Sonora Deserto dell’America settentrionale che si estende nell’Arizona sudoccidentale, nella California sudorientale e nel Messico nordoccidentale. È delimitato a nord dal deserto del Mojave, a est dalla regione dell’altopiano dell’Arizona, a sud dalla Sierra Madre Occidentale, a ovest dal deserto dell’Altar e dal golfo di California.

Maggiore regione arida dell’America settentrionale, il deserto di Sonora ha un’estensione di 310.799 km² e deriva il nome da Sonota, termine papago che significa “luogo delle piante”. I rilievi presenti nel territorio sono generalmente bassi; l’altitudine media è di 305 m. Le cime più elevate sono i monti Chocolate e Chuckwalla, in California, i monti Kofa e Harquahala, in Arizona, e il Cerro del Pinacate, in territorio messicano.

La temperatura media della regione, una delle più calde e secche dell’America settentrionale, supera i 38 °C in estate. Le precipitazioni sono inferiori ai 250 mm annui. Il deserto di Sonora possiede una vegetazione caratteristica, in grado di crescere in un suolo estremamente arido, assorbire e trattenere umidità e resistere alle forti escursioni termiche e all’erosione dei venti. Predominano nell’area i cactus – tra cui il saguaro o cactus gigante – e la vegetazione arbustiva; diffusa anche la yucca gigante e il mesquite. Numerose le specie animali, tra cui mammiferi come il coyote e la lince, e rettili quali il mostro di Gila, il serpente a sonagli e il geco.

L’agricoltura, voce essenziale dell’economia della regione, necessita di sistemi di irrigazione artificiali che prelevano l’acqua dalle falde acquifere (il cui livello è peraltro diminuito drasticamente a partire dagli anni Sessanta del Novecento) o sono alimentati dall’acqua deviata di numerosi fiumi, tra cui il Colorado, il Gila e il Salt.

Ampie zone del deserto sono oggi aree protette: oltre a numerosi rifugi faunistici, si ricordano i parchi nazionali Joshua Tree e Saguaro. Negli ultimi decenni le aree altamente urbanizzate di Tucson e Phoenix (in Arizona) si sono estese sempre più nel deserto. In Messico, il centro principale è Heroica Nogales, nello stato di Sonora.