Golfo dell’Alaska

Golfo dell’Alaska (inglese Gulf of Alaska), vasta insenatura dell’oceano Pacifico settentrionale, è delimitato a ovest dalla Penisola dell’Alaska e dall’isola Kodiak, e a est da capo Spencer. Ha un’estensione di 1.530.000 km². Le coste del golfo sono assai frastagliate e incise da numerosi fiordi e insenature, come il Cook Inlet e il Prince William Sound. Tra questi due stretti si protende nel Pacifico la penisola di Kenai. Coronato di montagne innevate, il golfo offre alcuni tra gli scorci più panoramici dell’Alaska.

Nel golfo sfociano i fiumi Sustina e Copper, le cui acque trascinano numerosi iceberg che si staccano dai ghiacciai e vengono trasportati al largo dalla corrente dell’Alaska.

I principali porti sono Anchorage (la città principale dello stato), Seward e Valdez. Quest’ultimo, il porto statunitense libero dai ghiacci più settentrionale, è il terminal dell'oleodotto transalaskano. Nel 1989 la petroliera Exxon Valdez, incagliatasi nelle acque del Prince William Sound, rovesciò nel golfo dell’Alaska più di 30.000 tonnellate di petrolio. Il disastro ecologico che ne conseguì costrinse il governo statunitense a rivedere i requisiti di sicurezza delle petroliere.

Il golfo fu esplorato per la prima volta da James Cook, che vi giunse nel 1778 e si spinse a nord fino al Prince William Sound.