Chiesa episcopaliana

Chiesa episcopaliana Chiesa cristiana fondata a Philadelphia (Stati Uniti d’America) nel 1789 come “The Episcopal Church” e organizzata secondo l’ordinamento e i caratteri della Chiesa anglicana, con cui è in comunione.

Le pratiche di questa Chiesa, che annovera ordini religiosi maschili e femminili, fondono elementi cattolici e protestanti; la posizione dottrinale è sostanzialmente quella della Chiesa anglicana, e la lettura della Bibbia, interpretata secondo la critica moderna, è considerata l’unica autorità dogmatica.

Il simbolo apostolico e il simbolo niceno-costantinopolitano sono le professioni di fede accettate, mentre i Trentanove articoli di fede anglicani sono ritenuti di mero interesse storico; essi considerano istituiti direttamente da Cristo soltanto il sacramento del battesimo e dell’eucaristia. Il libro di culto è il Book of Common Prayer, con ampia discrezionalità cultuale per le singole congregazioni.

La forma di governo degli episcopaliani è democratica: diverse parrocchie formano una diocesi, che può comprendere una città o un intero stato; supremo organo legislativo è un’assemblea generale triennale, a cui partecipano i vescovi e i delegati eletti da sinodi diocesani in rappresentanza del clero e dei laici. La Chiesa episcopaliana è impegnata in opere di carità, missioni e istituzioni educative.

Dopo il conseguimento dell’indipendenza degli Stati Uniti, le congregazioni anglicane in America ruppero i vincoli con la Chiesa d’Inghilterra e ribadirono l’esigenza di consacrare autonomamente i vescovi e i prelati. L’autorizzazione fu richiesta all’arcivescovo di Canterbury nel 1785, e nel 1787 furono nominati i primi vescovi episcopaliani d’America. Nel 1789 le congregazioni si dichiararono autonome, senza però staccarsi dai dettami cultuali della Chiesa d’Inghilterra.

La Chiesa episcopale ha sostenuto vigorosamente l’ecumenismo, e si è unita ad altre chiese protestanti per dar vita all’Unione delle chiese cristiane. Le sue proposte stanno a fondamento delle discussioni attuali sull’unione delle chiese (vedi Movimento ecumenico).