Cannizzaro, Stanislao

Cannizzaro, Stanislao (Palermo 1826 - Roma 1910), chimico italiano, fornì contributi di estrema importanza per lo sviluppo della chimica moderna. Prese parte ai moti siciliani del 1848 ma, fallita la rivolta, fuggì a Parigi. Rientrato in Italia nel 1851, insegnò presso il Collegio nazionale di Alessandria e successivamente fu nominato professore alle università di Genova (1855), Pisa (1861) e Roma (1871). Durante l'attività di ricerca svolta ad Alessandria, realizzò la reazione che oggi porta il suo nome: in presenza di idrossidi alcalini concentrati, una molecola di aldeide viene ridotta ad alcol e un'altra ossidata ad acido. Nel corso delle sue ricerche precisò la distinzione tra peso atomico, peso molecolare e peso equivalente, contribuendo in modo sostanziale alla sistematizzazione delle conoscenze del periodo; fornì inoltre un criterio (noto come legge di Cannizzaro) per determinare i pesi atomici degli elementi a partire da quelli molecolari dei composti. Il suo lavoro, condotto sulla base della legge di Avogadro, risultò indispensabile nella classificazione periodica degli elementi.