Sterne, Laurence

Sterne, Laurence (Clonmel, Tipperary 1713 - Londra 1768), scrittore inglese. Figlio di un ufficiale dell’esercito britannico, nel 1738 prese gli ordini religiosi, entrò nella Chiesa anglicana e per ventun anni visse nello Yorkshire, predicando sermoni poco ortodossi (che poi pubblicò nel 1760 e nel 1767) e leggendo autori come il satirico francese François Rabelais. Si stabilì a Londra nel 1760, poco dopo la pubblicazione, nel 1759, dei primi due volumi del suo capolavoro, La vita e le opinioni di Tristram Shandy, gentiluomo, che avrebbe completato con altri sette volumi nel 1767.

Tristram Shandy, opera singolare e spregiudicata, in cui le digressioni si moltiplicano, irruppe sulla scena letteraria rovesciando le convenzioni dell’allora nascente estetica del romanzo e confondendo le aspettative del lettore. I concetti di tempo, percezione e significato che vi emergono lo rendono un precursore del romanzo moderno e dello stream of consciousness. A Sterne si deve anche Per Eliza (1767), dedicato a Eliza Draper, la moglie di un ufficiale della Compagnia delle Indie Orientali con cui ebbe un’appassionata relazione. Per motivi di salute, dal 1762 al 1764 Sterne visse in Francia con la moglie, malata di mente, e la figlia.

Nel 1765 compì un lungo viaggio in Francia e in Italia, dove visitò Torino, Milano, Parma, Firenze, Roma e Napoli: le sue osservazioni ed esperienze confluirono nel Viaggio sentimentale attraverso la Francia e l’Italia (1768), che descrive gli usi e i costumi incontrati e fu tradotto per la prima volta in italiano da Ugo Foscolo nel 1813.