Baobab

Baobab Nome comune della piante arboree decidue appartenenti al genere Adansonia della famiglia delle bombacacee, caratterizzate dall’imponente fusto di forma bombata e adattate alla siccità e alle temperature elevate delle zone desertiche tropicali. La specie più nota è quella africana, Adansonia digitata, che domina il paesaggio della savana con esemplari grandi e isolati. Il tronco ha un’altezza di 20 m circa e un diametro di 5-9 m. Albero sacro per le popolazioni della savana, è estremamente longevo; alcuni esemplari sono ritenuti plurimillenari.

La corteccia grigiastra ha uno spessore di una decina di centimetri; se viene strappata, è rigenerata dall’albero, che non resta danneggiato al contrario della maggior parte delle piante. È usata per ricavarne una resistente fibra utilizzata nella confezione di corde e funi. Il fusto è in grado di assorbire notevoli quantità di acqua durante la stagione delle piogge e, durante la siccità, è una fonte idrica per il bestiame e le stesse popolazioni. Poiché durante la crescita il tronco tende a scavarsi al suo interno, negli esemplari più vecchi si creano vere e proprie “camere” impiegate come rifugio per gli animali, abitazione improvvisata e persino, in alcune tribù, come prigione.

Le foglie sono composte da 5-7 foglioline di forma ellittica, che si formano alle estremità dei rami. Raccolte quando sono ancora tenere, vengono consumate cotte o crude. I grandi fiori bianchi, ermafroditi, compaiono precedentemente o contemporaneamente alla stagione delle piogge; si aprono durante la notte e sfioriscono il giorno successivo. Sono caratterizzati da 5 petali e numerosi stami appariscenti di colore giallo.

Il frutto del baobab, detto anche “pan delle scimmie”, ha forma ovale e lunghezza di 12-40 cm; la sua polpa farinosa, dall’aspetto disidratato a maturità, ha sapore asprigno ma gradevole, ed è usata per preparare bevande dissetanti; è estremamente ricca di acido ascorbico. Il rivestimento dei frutti è legnoso e molto resistente; si adopera per la realizzazione di piatti, attrezzi, ornamenti e anche come combustibile; infine, sotto forma di cenere, è impiegato per preparare saponi.

Il baobab è stato introdotto anche in altre regioni tropicali grazie alla propagazione per seme. Una specie endemica dell’Australia occidentale è invece Adansonia gregorii, chiamata anche albero bottiglia o baob; in particolare, cresce nei terreni sabbiosi dell’altopiano di Kimberley.

Classificazione scientifica: Il genere Adansonia appartiene alla famiglia bombacacee, ordine malvali, classe dicotiledoni, divisione angiosperme.