Gens

Gens Nell'antica Roma, gruppo di famiglie che potevano vantare una discendenza comune e i cui membri portavano lo stesso nome.

Secondo un'antica fonte (il giurista Publio Muzio Scevola, II secolo a.C.), solo coloro che portavano lo stesso nome gentilizio, erano nati liberi, non contavano schiavi tra i propri progenitori e non avevano subito alcuna degradazione sociale potevano appartenere a una gens. La gens comprendeva individui che potevano far risalire la linea di discendenza maschile a un antenato comune, venerato da tutti. Nei tempi più antichi, l'appartenenza a una gens era una condizione necessaria per avere la cittadinanza romana; la gens costituiva un'unità politica, una suddivisione della curia che a sua volta era parte di una tribù (secondo la tradizione, i romani furono divisi in tre tribù e in trenta curie da Romolo, il fondatore di Roma). Inizialmente soltanto i patrizi portavano il nome della gens, ma in un secondo tempo esso fu esteso anche ai plebei. Il nome intermedio fra i tre solitamente portati da un romano, era quello della gens.