Dario I il Grande

Dario I il Grande (558 ca. - 486 a.C.), re di Persia dal 521 ca. a.C., figlio del nobile persiano Istaspe e membro della famiglia reale degli Achemenidi.

Nel 522 a.C., alla morte del re Cambise II, i magi, un gruppo di sacerdoti persiani, tentarono di insediare sul trono un appartenente alla loro casta, l’usurpatore Gaumata che si era spacciato, dopo la sua morte, per Smerdi, fratello di Cambise. Nel 521 a.C. Dario sconfisse Gaumata e fu eletto re di Persia.

Nei primi due anni di regno Dario fu impegnato a domare alcune rivolte interne, tra cui quella di Babilonia, mentre in seguito poté dedicarsi all’opera di rendere più sicuri i confini del suo vasto impero e di riorganizzarlo amministrativamente: lo divise in venti satrapie (circoscrizioni), costruì strade, istituì un sistema postale, riformò la moneta, promosse il commercio, e riuscì ad assicurarsi il favore di gran parte della popolazione, composta da numerose etnie diverse. Tollerò vari culti religiosi e si guadagnò il rispetto degli ebrei (concedendo loro di portare a compimento la ricostruzione del Tempio di Gerusalemme nel 516 a.C.), degli egiziani e dei greci dell’Asia Minore.

Per proteggere i confini dell’impero, Dario assoggettò a est i territori lungo il fiume Indo e le montagne del Caucaso a nord-est, ma fallì nella spedizione contro le tribù del Danubio nel 516 a.C.

Nel 499 a.C. scoppiò la rivolta delle città greche della Ionia, in Asia Minore, sostenute in gran parte dalle città greche del continente; Dario riuscì a reprimere la ribellione soltanto dopo sei anni (493 a.C.) e si preparò a combattere una guerra contro la Grecia, per vendicare l’intervento di quest’ultima nel conflitto. Nel 492 a.C. Mardonio, il genero di Dario, guidò un esercito attraverso il Bosforo fino in Tracia, tuttavia non poté raggiungere la Grecia poiché le sue navi naufragarono presso il monte Athos. Nel 490 a.C. un imponente esercito sotto il comando congiunto di Artaferne, nipote di Dario, e del nobile medo Dati invase la Grecia da nord, ma fu sconfitto nella famosa battaglia di Maratona. Dario morì mentre si apprestava a partire per una terza spedizione.