Psicologia sociale

La psicologia sociale si avvale di numerosi metodi e tecniche di ricerca che, negli ultimi anni, grazie a modelli matematici riproducono, con potenti computer, i diversi comportamenti sociali in ipotetici sistemi di relazioni complesse. Altre tecniche includono strumenti quali il questionario e l’intervista, entrambi usati in larga misura nei sondaggi d’opinione e di preferenze dei consumatori. L’analisi dei dati raccolti in questo modo permette di misurare gli atteggiamenti, i criteri di preferenza sociale e di attrazione interpersonale, in situazioni simulate (ricerca sperimentale) o naturali (ricerca sul campo).

I principi sviluppati nella psicologia sperimentale e nella ricerca sul campo sono stati estesi a molte situazioni e problemi sociali. Ricercatori e consulenti lavorano per meglio affrontare i problemi che emergono dalle relazioni tra comunità e nazioni, dalle relazioni industriali e di lavoro, e che condizionano il comportamento politico ed economico, l’educazione, la pubblicità e la salute mentale, individuale e collettiva.

Industrie, organizzazioni, scuole e gruppi di lavoro di ogni genere usano regolarmente i servizi di questi professionisti per migliorare le relazioni interpersonali, per agevolare la comprensione nelle relazioni tra membri di gruppi in conflitto e per diagnosticare e risolvere in modo corretto i problemi del gruppo e della produttività di un’organizzazione.

Gli psicologi sociali sono interessati anche allo studio delle relazioni personali quali l’amicizia e l’amore. Studi a lungo termine su questi temi hanno dimostrato che esistono regolarità comportamentali che sono influenzate – oltre che, ovviamente, dalla salute fisica e psichica individuale – anche da variabili relative all’ambiente e al contesto sociale (stereotipi, mode, interdizioni sociali ecc.).

Il linguaggio e la comunicazione sono centrali nell’organizzazione della vita sociale. Vi è una ricca tradizione di ricerche sulla comunicazione non verbale (CNV), che dimostra come i messaggi inconsci, espressi attraverso il linguaggio del corpo, facilitano o ostacolano l’interazione sociale, manifestando sentimenti ed emozioni. Più recentemente, nello studio del linguaggio, la psicologia sociale si è avvalsa di strumenti e di metodi derivati dalla critica letteraria e dalla linguistica.

Gli studi sulla cognizione sociale, ossia sulla percezione e sulle credenze nei confronti della società e di tutto ciò che a essa si riferisce, hanno dominato la psicologia sociale degli ultimi trent’anni. In particolare sono stati studiati: le modalità attraverso le quali le persone spiegano il proprio comportamento e quello altrui; gli schemi di comprensione degli eventi sociali; la concezione di sé; il coinvolgimento nelle situazioni di incontro sociale; gli effetti che i processi socialmente determinati producono sul pensiero e sulla motivazione dell’individuo.