Domanda e offerta

Domanda e offerta In economia, fattori fondamentali che determinano i prezzi. Secondo la teoria (o legge) della domanda e dell'offerta, i prezzi di mercato dei beni e dei servizi vengono determinati dal rapporto tra domanda e offerta. In teoria, quando l'offerta eccede la domanda, i venditori devono ridurre i prezzi per stimolare le vendite; al contrario, quando è la domanda che eccede l'offerta, la concorrenza tra i compratori fa salire i prezzi.

I termini offerta e domanda non vanno intesi come l'ammontare di beni e servizi effettivamente venduti e comprati: infatti, in ogni vendita l'ammontare venduto è sempre necessariamente uguale a quello acquistato, e pertanto, se venissero intese in quel senso, domanda e offerta si pareggerebbero sempre. Nella teoria economica, invece, l'offerta è la quantità disponibile per la vendita o l'ammontare che i venditori vogliono vendere a un dato prezzo, e la domanda (a volte chiamata domanda effettiva) è l'ammontare che i compratori sono disposti ad acquistare a un dato prezzo.

La teoria della domanda e dell'offerta tiene conto dell'influenza esercitata sui prezzi da fattori quali l'aumento o la diminuzione del costo di produzione, ma considera questa influenza come indiretta, in quanto influisce sui prezzi solo causando variazioni nell'offerta, nella domanda o in entrambe. Altri fattori che influenzano indirettamente i prezzi sono i cambiamenti nelle abitudini di consumo (ad esempio il passaggio dai capi in seta naturale a quelli in seta artificiale) e le pratiche restrittive di monopoli, trust e cartelli. Per molti economisti, questi fattori indiretti sono talmente vari e numerosi che l'offerta e la domanda non possono venire considerate altro che generiche categorie comprendenti tutte le forze economiche influenti sui prezzi, e non come fattori causali a sé stanti, identificabili in maniera definita.

Il meccanismo di determinazione dei prezzi attraverso la domanda e l'offerta opera soltanto nei sistemi economici in cui la concorrenza è sostanzialmente libera; il ricorso, in tempi recenti, alla regolamentazione dell'economia ha invece teso a restringere il campo d'azione del meccanismo di domanda e offerta.