Incubatrice

Incubatrice Apparecchiatura specificamente costruita per mantenere gli organismi viventi in un ambiente che ne favorisca la crescita; generalmente le condizioni di temperatura e spesso anche di umidità vengono mantenute costanti.

Il termine incubatrice abitualmente designa una speciale culla usata per neonati prematuri o insolitamente deboli. Il neonato viene tenuto in un ambiente ben ventilato, normalmente a una temperatura di circa 30 °C, e l'aria in ingresso viene umidificata e generalmente filtrata. Tali apparecchiature, in uso dal 1880, hanno contribuito a salvare la vita di bambini nati con ben diciassette settimane di anticipo. Le incubatrici usate nei centri specializzati sono dotate di dispositivi elettronici atti a monitorare la temperatura e la quantità di ossigeno presente nel sangue del neonato.

In batteriologia, le incubatrici sono contenitori rettangolari solitamente mantenuti a una temperatura che varia dai 20 °C ai 30 °C circa per le colture di funghi e batteri che non causano malattie, o alla temperatura del corpo umano (37 °C) per le colture di batteri patogeni. Queste apparecchiature sono dotate di pareti doppie in cui circola acqua riscaldata a temperatura costante. Le incubatrici sono usate anche per coltivare cellule animali al di fuori del corpo dell'animale stesso, secondo un procedimento chiamato coltura dei tessuti. Oltre a mantenere le cellule alla temperatura corporea e in condizioni ottimali di umidità, questi dispositivi forniscono la quantità di anidride carbonica necessaria alla loro crescita.

In pollicoltura, le incubatrici sono usate per tenere le uova al caldo fino alla schiusa e per riscaldare i pulcini appena nati. La temperatura viene mantenuta a 38 °C circa nella settimana successiva alla deposizione delle uova, quindi viene gradualmente abbassata.

Nella maggior parte delle moderne incubatrici riscaldate elettricamente, in cui si fa circolare continuamente aria fresca e umida, la temperatura è regolata per mezzo di un termostato.