Baade, Walter

Baade, Walter (Schröttinghausen 1893 - Gottinga 1960), astronomo statunitense di origine tedesca. Conseguito il dottorato all’Università di Gottinga nel 1919, iniziò la sua attività di ricerca presso l’Osservatorio di Bergedorf ad Amburgo, per poi trasferirsi nel 1931 in California, presso l’Osservatorio di Mount Wilson. Qui compì accurate osservazioni sulla galassia di Andromeda, M31, che lo portarono alla definizione del concetto di popolazione stellare: raggruppò nella categoria detta di Popolazione I le stelle più giovani e calde di una galassia, formatesi dall’addensamento dei resti di stelle più vecchie, e in quella di Popolazione II quelle più antiche e fredde, nate ai primordi della vita della galassia. Negli anni Cinquanta studiò nuovi sistemi di misurazione delle distanze stellari, giungendo correttamente alla conclusione che le scale di distanze cosmiche fino ad allora usate dovessero essere raddoppiate. Nel corso della sua carriera, Baade scoprì gli asteroidi Icaro e Hidalgo e identificò otticamente diversi oggetti astronomici rilevati mediante radiotelescopi.