Costa Azzurra

Costa Azzurra (francese Côte d'Azur), regione geografica della Francia sudorientale; corrisponde alla sezione costiera del paese, che si estende tra Mentone a est, al confine con l'Italia, dove la regione prosegue nella Riviera ligure, e Marsiglia a ovest. Questa è una definizione recente: tradizionalmente come Costa Azzurra si intendeva un'area più limitata, che si spingeva solo fino a Cannes. Forma una fascia stretta e allungata, e deriva il suo nome dal colore intenso delle acque marine in prossimità del litorale roccioso. Include, come enclave, il Principato di Monaco.

Insieme alla Provenza, alla zona alpina della Francia e alla pianura litoranea del Rodano, la Costa Azzurra corrisponde alla regione amministrativa Provenza-Alpi-Costa Azzurra, che si estende per 31.400 km² e ha una popolazione di 4.781.000 abitanti (2005), con capoluogo Marsiglia.

Riscaldata a sud dalle acque del mar Mediterraneo, protetta alle spalle dalla catena delle Alpi, che qui giungono molto vicino al litorale, e quindi impediscono o diminuiscono nettamente l'afflusso dei venti freddi da nord, la Costa Azzurra è celebre per il suo clima particolarmente mite; le favorevoli condizioni ambientali, unite alla bellezze dei paesaggi naturali e alla presenza di una ricca vegetazione mediterranea, ne hanno da tempo assicurato il successo come regione turistica e luogo di soggiorno.

Sin dal XIX secolo località di villeggiatura assai frequentata nella stagione invernale, con spiccata predilezione per l'area attorno a Nizza e Montecarlo, la Costa Azzurra ha visto moltiplicarsi il numero dei visitatori in ogni periodo dell'anno e il crescente sviluppo di nuove stazioni turistiche e balneari. Oltre a quelle citate, tra le più famose si ricordano Cannes, Antibes, Saint-Tropez, Juan-les-Pins, Saint-Raphaël.