Katanga

Katanga (Già Shaba), dipartimento amministrativo della Repubblica democratica del Congo; si estende nella sezione sudorientale del paese e confina con i dipartimenti di Kasai Orientale e Kasai Occidentale a nord-ovest, con i dipartimenti di Maniema e di Sud Kivu a nord; con la Tanzania a nord-est (lungo il lago Tanganica); con lo Zambia a est e a sud; con l'Angola a ovest. La superficie complessiva è di 496.965 km². Il capoluogo è Lubumbashi.

Il territorio è formato da un fertile altopiano (con un’altitudine media di 1.220 m), ed è solcato in direzione sud-nord dal Lualaba, nome del tratto iniziale del fiume Congo. Le ricchissime riserve di minerali pregiati, come rame (sfruttato fin dai tempi più remoti), stagno, cobalto, uranio, cadmio, germanio, oro e argento, e pietre preziose (diamanti, malachite), presenti soprattutto nella zona orientale, fanno della regione un centro cruciale per l'economia dell'intero stato.

Nel 1984 la popolazione della provincia era di 3.874.019 abitanti, concentrati nelle aree urbane e nelle zone minerarie, in gran parte discendenti di coloni (soprattutto luba) giunti da altre regioni del paese per lavorare nelle miniere. Il capoluogo, Lubumbashi (851.381 abitanti nel 1994), è la seconda città del paese dopo la capitale; altri centri importanti sono Kolwezi e Likasi (già Jadotville).

Dalla metà del XVII secolo fin verso il 1850 la regione era controllata dai regni luba-lunda. Con l'arrivo degli europei, nella seconda metà del XIX secolo, fu annessa allo Stato libero del Congo e, dal 1908, alla colonia del Congo Belga (dal 1971 rinominata Zaire, fino al 1997, quando prese l'attuale denominazione). Quando nel 1960 il paese ottenne l'indipendenza, la provincia del Katanga, sotto il comando di Moïse Ciombe, proclamò la secessione, che durò solamente tre anni e scatenò una sanguinosa guerra civile, per la quale intervennero anche le Nazioni Unite. Dopo la presa del potere da parte di Joseph-Désiré Mobutu, nel 1972 la provincia mutò il nome in Shaba. Nel 1977 e nel 1978 la regione fu invasa da truppe separatiste che avevano la loro base in Angola, subito allontanate da contingenti provenienti dal Belgio, dalla Francia e da alcuni paesi africani. Ha ripreso la denominazione di Katanga nel 1997, alla morte di Mobutu.