Adams, Henry Brooks

Adams, Henry Brooks (Boston 1838 – Washington, DC 1918), storico e memorialista statunitense. Proveniente da una delle più influenti famiglie del New England e nipote di John Quincy Adams, sesto presidente degli Stati Uniti, si laureò alla Harvard University. Docente di storia medievale dal 1869 al 1876, fu il pioniere di un nuovo approccio didattico alla storia, che prevedeva l’istituzione di seminari di approfondimento. Dal 1885 si dedicò esclusivamente alla ricerca storica e storiografica, compiendo numerosi viaggi in Europa.

Uomo dai molteplici interessi e studioso audace, interpretò la storia dell’uomo sulla base del secondo principio della termodinamica, affermando che la storia umana consiste semplicemente in una successione di fasi di energia. Tra le sue opere più importanti ricordiamo il romanzo Democracy (1880) e i saggi History of the United States of America During the Administrations of Thomas Jefferson and James Madison (9 volumi, 1889-1891), in cui sostenne che le decisioni politiche prese tra il 1801 e il 1817 esercitarono un’influenza determinante sulla politica americana seguente, e The Education of Henry Adams (1906), autobiografia composta in terza persona dove l’autore s’interroga sull’evoluzione del mondo moderno e tratteggia un esame critico della sua epoca.