Irochesi

Irochesi Potente confederazione di indiani d’America, della famiglia linguistica irochese (alla quale diede il nome) appartenente all’area culturale delle foreste orientali. Fondata nel XVI secolo nei territori dell’odierno stato di New York, la confederazione era costituita in origine da cinque gruppi: i mohawk, gli onondaga, i cayuga, gli oneida e i seneca, ed era quindi nota anche come “le cinque nazioni”. Tra il 1715 e il 1722, con l’ammissione dei tuscarora, la confederazione prese il nome di “Lega delle sei nazioni”.

Gli irochesi avevano un’economia agricola, basata soprattutto sulla coltivazione di mais, zucche, fagioli e tabacco, e in seguito frutta. Abili nell’artigianato della ceramica e nella produzione di canestri e stuoie, usavano i wampum come moneta di scambio. Ogni città conteneva varie “case lunghe” comuni, che avevano una funzione sociale e politica; le famiglie dei clan matrilineari vivevano in sezioni semiprivate, mentre le aree centrali erano usate come luoghi di riunione e di incontro. I consigli direttivi erano eletti con regole abbastanza democratiche e i delegati potevano essere espulsi dalle donne del clan, se la loro condotta non era apprezzata. Poiché non esisteva un capo supremo, le decisioni che riguardavano la confederazione dovevano essere prese all’unanimità.

Nel XVII secolo la stabilità politica, insieme con le capacità guerresche e il possesso delle armi da fuoco, ottenute da olandesi e inglesi, consentì agli irochesi di soggiogare quasi tutte le popolazioni dell’area compresa tra l’Atlantico e il fiume Mississippi, e dal San Lorenzo al fiume Tennessee.

Dopo la guerra d’indipendenza i mohawk emigrarono in Canada, dove furono seguiti dai cayuga, e si insediarono in seguito in due riserve a nord dei laghi Erie e Ontario; i tuscarora sono oggi disseminati in varie zone, anche se molti si sono mescolati con i mohawk; la maggior parte degli oneida vive attualmente nella Green Bay (lago Michigan) e nel Wisconsin; i seneca e gli onondaga risiedono ancora nello stato di New York.