Isole della Società

Isole della Società (francese Iles de la Société), arcipelago situato nell’oceano Pacifico meridionale, a nord del Tropico del Capricorno, tra i 15° e i 20° di latitudine sud. Fa parte della Polinesia Francese ed è articolato in due gruppi: le isole Sottovento e le isole del Vento. Le isole principali del primo gruppo sono Raiatea, Huahine, Tahaa, l’atollo Tupai e Bora-Bora; quelle del secondo gruppo sono Tahiti, Moorea e Mehetia.

La superficie complessiva dell’arcipelago è di 1.683 km², di cui 1.000 km² occupati dalla sola Tahiti. Alcune isole sono montuose, di origine vulcanica, altre invece sono formate da banchi corallini e comprendono ampie lagune interne. La vetta più alta, il monte Orohena, su Tahiti, raggiunge i 2.241 m.

Città principale dell’arcipelago è Papeete, capoluogo della Polinesia Francese. Il clima è tipicamente tropicale, caldo e umido. Le attività economiche prevalenti sono il turismo e l’agricoltura, che produce noci di cocco, caffè e vaniglia, questi ultimi esportati insieme alla copra e alla madreperla. L’arcipelago conta 162.573 abitanti (1988).

Le isole furono raggiunte per la prima volta dagli europei nel 1607, quando vi sbarcò il navigatore ed esploratore portoghese Pedro Fernandes de Queirós. La prima descrizione dettagliata delle isole si deve però a James Cook, che visitò l’arcipelago più volte, dal 1769 al 1777. Le isole divennero protettorato e colonia francese rispettivamente nel 1843 e nel 1880, per diventare poi parte della Polinesia Francese nel 1958.