Pechblenda

Pechblenda Varietà del minerale radioattivo uraninite, di composizione UO₂. È uno dei principali minerali dell'uranio e la sua notorietà è legata alla scoperta del polonio e del radio, avvenuta nel 1898 per merito di Pierre e Marie Curie; i due scienziati, infatti, ipotizzarono e verificarono l'esistenza dei nuovi elementi radioattivi analizzando campioni di questo minerale.

La pechblenda è un minerale nero e opaco, con lucentezza submetallica e grassa, simile a quella della pece, a cui il nome allude. Ha durezza 5,5 e densità, compresa tra 9 e 9,7, estremamente alta per un minerale. Cristallizza nel sistema cubico e solitamente si trova come costituente delle rocce granitiche e delle pegmatiti, oppure come minerale secondario associato a mineralizzazioni di argento, piombo o rame. I principali siti di estrazione della pechblenda si trovano in Sudafrica, Stati Uniti, Canada, Germania e Francia.

Inizialmente la pechblenda era utilizzata prevalentemente come fonte di radio, ma dopo la seconda guerra mondiale assunse importanza strategica come fonte di uranio, necessario per la produzione della bomba atomica.