Naipaul, Vidiadhar Surajprasad

Naipaul, Vidiadhar Surajprasad (Trinidad 1932), scrittore britannico di origine indiana, premio Nobel 2001 per la letteratura. Trasferitosi in Gran Bretagna nel 1950, nel 1953 conseguì la laurea a Oxford; dopo aver lavorato come giornalista per la BBC, dalla fine degli anni Cinquanta si dedicò esclusivamente alla letteratura. Nel 1957 pubblicò la raccolta Miguel Street, che restituisce le atmosfere e i colori caraibici di Trinidad, dove visse fino ai diciotto anni; nel 1961 diede alle stampe il romanzo che gli avrebbe dato fama internazionale, Una casa per il signor Biswas (1961): ambientato nelle Indie occidentali, è la storia di un indiano anglicizzato che cerca di asserire la propria identità in una società creola.

Colonialismo e nazionalismo nei paesi del terzo mondo sono i temi dei romanzi successivi: Guerrillas (1975) narra le avventure di un aspirante rivoluzionario delle Indie Occidentali, mentre Alla curva del fiume (1979), l'opera che riscosse maggiore successo, tratta della ricerca di identità in una nazione africana che ha da poco conquistato l'indipendenza. Più autobiografici sono L'enigma dell'arrivo (1987), romanzo-memoria in cui è affrontato il tema del confronto tra due culture e sono esaminati i rapporti dell’autore con la Gran Bretagna, e Una via nel mondo (1994), nove racconti in cui le tradizioni indiane e caraibiche della sua infanzia si mescolano alla cultura inglese incontrata all'arrivo in Gran Bretagna. Nel 2001 uscì Half a Life, anch’esso incentrato sull'incontro-scontro tra due culture.

I saggi e i libri di viaggio trattano in primo luogo del conflitto fra i valori contemporanei e la cultura tradizionale. L’India e le sue tradizioni sono il tema di Una civiltà ferita: l'India (1977) e India: un milione di rivolte (1990). Il primo libro è un ritratto impietoso della terra dei suoi antenati, della quale vengono sottolineati innanzitutto l'arretratezza, l'immobilismo e il legame, soffocante, con la tradizione; il secondo, invece, ne è la riscoperta attraverso l'incontro con personaggi che raccontandosi la raccontano e ne svelano i molteplici aspetti. Fra i credenti: viaggio nell'Islam (1981) è la narrazione di un viaggio tra i musulmani di Iran, Pakistan, Malesia e Indonesia; nell'opera sono soprattutto l'aspetto fondamentalista e integralista e il fervore proselita a essere presi in considerazione. Lo stesso tema è affrontato in Fedeli a oltranza (1998), resoconto di un viaggo effettuato a vent'anni di distanza negli stessi quattro paesi.

Nonostante le controversie suscitate dai suoi lavori, in particolare dai saggi dedicati all'islamismo e all'India, numerosi sono stati i riconoscimenti assegnati in tutto il mondo a V.S. Naipaul (così sono firmate le sue opere); tra questi si ricordano, oltre al Nobel nel 2001, il Booker Prize nel 1971 e il premio internazionale Grinzane Cavour 'Una vita per la letteratura' nel 1999.