British Museum, Londra

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Introduzione

British Museum, Londra Museo nazionale di antichità con sede a Bloomsbury, nel centro di Londra. È un museo pubblico.

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Cenni storici

Fondato nel 1753 e aperto al pubblico nel 1759, il museo ebbe come nucleo iniziale la collezione dello studioso e naturalista inglese Hans Sloane; la Harleian Collection dello statista Robert Harley, primo conte di Oxford; e la Cottonian Library, organizzata dall’antiquario Robert Cotton. Queste raccolte vennero suddivise in tre sezioni: Libri e stampe, Manoscritti, Oggetti naturali e artefatti. Mano a mano che le collezioni crebbero, furono organizzate in nuovi dipartimenti: Monete e medaglie, Antichità greco-romane, Antichità orientali e infine (nel 1866) Antichità medievali e britanniche ed Etnografia.

Il museo ha sede nell’edificio in Great Russell Street progettato da Robert Smirke, in stile neoellenico, e completato nel 1852. Fino al 1973 fu anche sede della Biblioteca nazionale della Gran Bretagna, che nel 1973 prese il nome di British Library e nel 1997 fu trasferita in un nuovo edificio a St Pancras.

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Collezioni

Le collezioni coprono tutti i periodi della storia, dalla preistoria al periodo medievale a quello rinascimentale per arrivare fino al XX secolo. Dopo aver subito diverse ristrutturazioni, sono oggi divise nei seguenti dipartimenti: Antico Egitto e Sudan; Medio Oriente; Antichità greco-romane; Preistoria ed Europa; Asia; Africa, Oceania e le Americhe; Monete e medaglie; Stampe e disegni.

Il settore delle antichità egizie ospita una delle maggiori collezioni del mondo, con pezzi particolarmente famosi come la stele di Rosetta e un gran numero di papiri, mummie e sarcofaghi.

La zona dedicata alle antichità mediorientali raccoglie manufatti dell’area mesopotamica, da prima del 5000 a.C. all’avvento dell’Islam nel VII secolo d.C., e tavolette che permisero di decifrare la scrittura cuneiforme La collezione include molto materiale trovato nell’antica città di Ur dall’archeologo inglese Leonard Woolley.

Il settore di antichità greche e romane include molte opere d’arte famose, come il vascello di vetro romano del I secolo d.C., noto come Vaso Portland, il fregio del tempio di Apollo a Basse in Grecia, i marmi di Elgin, provenienti dal Partenone, e le sculture del mausoleo di Alicarnasso in Turchia.

La zona riservata alle antichità orientali ospita le collezioni dell’arte e dell’archeologia orientale e islamica, in particolare ceramiche cinesi e sculture indiane.

Il settore di etnografia comprende oggetti delle popolazioni indigene di tutto il mondo, in particolare la raccolta del XVIII secolo del capitano James Cook. Questi oggetti sono esposti al Museum of Mankind, nei Burlington Gardens.

Il settore delle stampe e dei disegni comprende la maggiore collezione dell’arte grafica europea dal Basso Medioevo a oggi.

Un’altra importante sezione del museo è il Dipartimento di conservazione, documentazione e scienza. Il museo pubblica numerosi cataloghi e volumi dedicati alle collezioni.