New York (stato)

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Introduzione

New York (stato) Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione nordorientale del paese (Middle Atlantic); è delimitato a nord dalle province canadesi di Ontario e Québec; a est da Vermont, Massachusetts e Connecticut; a sud-est dall’oceano Atlantico; a sud da New Jersey e Pennsylvania; a ovest da Pennsylvania e Ontario. Molti confini sono segnati da laghi e fiumi: il lago Ontario e il fiume San Lorenzo, a nord; il lago Champlain e il fiume Poultney, a nord-est; i fiumi Hudson e Delaware, a sud-est; il lago Erie e il fiume Niagara a ovest.

Lo stato di New York, così chiamato nel 1664 in onore del duca di York (il futuro Giacomo II d’Inghilterra), entrò nell’Unione il 26 luglio 1788. Soprannominato “Empire State”, è da tempo centro della vita economica, politica e culturale degli Stati Uniti. Le città principali sono Albany (la capitale), New York (la città più popolosa degli Stati Uniti), Buffalo, Rochester e Syracuse.

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Territorio

Lo stato, con una superficie di 141.299 km², è formato da una zona continentale, le cui massime distanze sono di circa 515 km da est a ovest e di 500 km da nord a sud, e dall’isola di Long Island, estesa per 190 km. L’altitudine va dal livello del mare fino ai 1.629 m del monte Marcy, a nord-est. L'altitudine media è di 300 m e la fascia costiera si estende per 204 km.

Il territorio può essere suddiviso in sette regioni fisiche: il Bassopiano Laurenziano, lungo il fiume San Lorenzo; la catena degli Adirondack, a nord-ovest, caratterizzata da diversi rilievi che superano i 1.200 m d’altezza; la depressione orientale dei Grandi Laghi, che alterna la sua conformazione essenzialmente pianeggiante a ripidissime scarpate (tra cui quella che forma le cascate del Niagara, sul fiume omonimo); l’altopiano appalachiano, a sud, che occupa circa il 50% del territorio dello stato e ha profonde vallate di origine glaciale; la regione pianeggiante dei fiumi Hudson e Mohawk, nella zona centrorientale; il massiccio del New England, con i monti Taconic, lungo il confine orientale, e gli altipiani dell’Hudson, a sud-ovest; la pianura costiera, costituita essenzialmente da Long Island e Staten Island.

Il bacino formato dai Grandi Laghi e dal San Lorenzo accoglie molti fiumi, tra i quali il Genesee, il Black River, il Niagara, l’Oswego, l’Hudson, il Mohawk, l’Allegheny, il Susquehanna e il Delaware.

Dei numerosi laghi i principali sono: l’Oneida e i laghi Finger presso Syracuse; i laghi Saranac e il George, sui monti Adirondack; il Chautauqua, a sud-ovest. I tre laghi più grandi, il Champlain, l’Erie e l’Ontario si trovano solo in parte nello stato. Vi sono inoltre numerosi bacini artificiali, soprattutto tra i monti Catskill.

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Clima

La posizione dello stato nella fascia delle correnti atmosferiche occidentali di media latitudine determina un clima continentale umido. Nella zona sudorientale si registra generalmente la più alta temperatura media mensile, sui rilievi nordorientali la più bassa. Le nevicate sono abbondanti in gran parte dello stato. La temperatura più bassa mai registrata è di -47 °C, nel 1979, a Old Forge, negli Adirondack, la più alta di 42 °C a Troy, nel 1926. Long Island e le regioni sudorientali vengono a volte colpite da uragani. La media annua delle precipitazioni è di 1.000 mm.

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Flora e fauna

Nel 2002 il 61% del territorio era coperto da foreste; gli alberi più diffusi sono la betulla, l’acero, il tiglio, varie specie di abete e pino, la quercia e il frassino; notevole anche la quantità di fiori selvatici.

Tra i grandi mammiferi vi sono il cervo e l’orso nero, mentre tra quelli piccoli sono comuni il castoro, il coniglio, la marmotta americana, la volpe, il procione, la donnola e lo scoiattolo. L’avifauna comprende il fagiano, l’oca, la pernice, la quaglia, diverse specie di anatre selvatiche, il picchio, il corvo e vari passeracei. Le acque dolci sono popolate dal pesce persico, dal luccio, dal coregone e dalla trota. La costa presso Long Island è nota per l’abbondanza di molluschi.