Alberta

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Introduzione

Alberta Provincia del Canada occidentale, delimitata a nord dai Territori del Nord-Ovest, a est dal Saskatchewan, a ovest e sud-ovest dalla Columbia Britannica e a sud dallo stato americano del Montana. È la più occidentale delle tre Province della prateria (Prairie Provinces). Con una superficie di 661.848 km² l'Alberta è, per estensione, la quarta provincia del Canada. Il capoluogo è Edmonton.

Entrata nella federazione il 1° settembre 1905, la provincia fu chiamata così in onore della principessa Luisa Carolina Alberta, figlia della regina Vittoria e moglie di un governatore generale canadese. Costituita prevalentemente da estese e fertili praterie, ebbe un'economia basata essenzialmente sull'agricoltura fino a quando, negli anni Cinquanta del Novecento, la scoperta di grandi giacimenti petroliferi diede impulso a un notevole sviluppo industriale, consentendole di imporsi come il principale produttore canadese nel settore estrattivo.

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Territorio

I principali rilievi dell’Alberta sono situati nelle Montagne Rocciose, che si estendono lungo tutto il confine sudoccidentale e includono il monte Columbia (3.747 m). A sud-est si ergono le Cypress Hills, un altopiano roccioso che raggiunge una quota massima di 1466 m; per il resto il territorio è costituito dalle Grandi Pianure dell'America settentrionale, dall'Alberta Plain, il fertile bassopiano meridionale, e dall'Alberta Plateau, l'altopiano settentrionale, coperto da foreste. La superficie occupata dai parchi, tra i quali si ricordano il Parco nazionale Banff, il Parco nazionale Jasper e il Parco nazionale Wood Buffalo, è la più estesa del Canada.

I fiumi principali sono il Peace e l'Athabasca, che dalle Montagne Rocciose scorrono verso nord fino a sfociare rispettivamente nel Gran Lago degli Schiavi e nel lago Athabasca; i rami sorgentiferi del Saskatchewan, che nascono sulle Montagne Rocciose e scorrono verso est, attraversano e irrigano le regioni coltivate della provincia. Tra i numerosi laghi i maggiori sono il Claire e l'Athabasca.

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Clima

L'Alberta ha un clima continentale, freddo in inverno e mite in estate. La temperatura media annuale varia da 1,7 °C, nelle regioni settentrionali e centrali, a 4,4 °C, a sud di Calgary (escluse le Montagne Rocciose, dove è di circa 1,1 °C). Le temperature invernali del sud-ovest, mutevoli per il chinook, il vento caldo che spesso soffia dalle Montagne Rocciose, sono le più miti delle Province della prateria. La media delle precipitazioni annue è di 430 mm.

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Flora e fauna

Il tipo di vegetazione naturale prevalente nella parte sudorientale dell'Alberta è la prateria, mentre a nord-ovest predominano le foreste. I grandi mammiferi vivono a nord e nelle regioni montuose: tra questi vi sono l'orso bruno, l'alce e il caribù. Nelle aree meridionali e centrali vivono il cervo e il coyote; le specie tipiche delle Montagne Rocciose sono la capra di montagna e la pecora bighorn.