Battaglie di Ypres

Battaglie di Ypres Tre battaglie combattute fra l’ottobre del 1914 e il novembre del 1917, nel corso della prima guerra mondiale, nei pressi della cittadina di Ypres, in Belgio, tra l’esercito tedesco e le forze alleate.

Fu combattuta tra il 30 ottobre e il 24 novembre 1914, quando un contingente di truppe britanniche, francesi e belghe dovettero resistere a un’offensiva delle forze tedesche, molto superiori di numero, diretta a occupare i porti francesi di Calais e Dunkerque, sul Canale della Manica. L’offensiva, potenzialmente disastrosa per gli Alleati per il rischio di bloccare gli aiuti britannici, fu arginata dopo alcune settimane di sanguinosi combattimenti. La battaglia si concluse per i due eserciti belligeranti con un consolidamento delle rispettive posizioni militari e diede inizio al lungo periodo di guerra di trincea sul fronte occidentale.

Il 22 aprile 1915 i tedeschi sferrarono una seconda offensiva nel settore di Ypres, durante la quale sperimentarono per la prima volta una nuova arma, un gas asfissiante detto “mostarda” per il suo caratteristico odore, poi denominato “iprite”. Cinque settimane di combattimenti non diedero esiti decisivi e il 25 maggio i tedeschi posero fine ai tentativi di sfondamento del fronte avversario.

Nota anche come “campagna di Passchendaele”, la battaglia ebbe una premessa il 7 giugno del 1917 con una massiccia offensiva delle truppe alleate, poste sotto il comando del maresciallo inglese Douglas Haig, contro le postazioni tedesche al fine di raggiungere le coste belghe; l’operazione si concluse positivamente con la conquista del villaggio di Messines, importante postazione strategica che dominava l’estesa area occupata dai tedeschi.

La successiva fase dell’avanzata (che durò dal 31 luglio al 6 novembre) ebbe un esito catastrofico per le forze alleate, decimate dal gas tossico e dalle mitragliatrici dei tedeschi; mesi di scontri cruenti valsero solo la conquista, da parte della fanteria canadese, del villaggio ormai distrutto di Passchendaele, con i tedeschi arretrati di soli 8 km. Il comando alleato pose fine all’offensiva: la regione sarebbe stata definitivamente conquistata dalle forze franco-britanniche nell’estate del 1918.