Thorndike, Edward Lee

Thorndike, Edward Lee (Williamsburg, Massachusetts 1874 - Montrose, New York 1949), psicologo americano che ha esercitato una forte influenza in campo educativo. Fu membro del dipartimento di psicologia al Teachers College della Columbia University dove insegnò prima psicologia dell'educazione e quindi psicologia fino al ritiro dall'attività nel 1940. Utilizzando la procedura sperimentale dell'apprendimento per prove ed errori con gli animali, Thorndike formulò la cosiddetta legge dell'effetto (quanto più il risultato di un'azione sarà soddisfacente, tanto meglio quell'azione verrà appresa) e la applicò allo sviluppo di particolari tecniche di insegnamento. Thorndike è particolarmente conosciuto per la costruzione di test di intelligenza e attitudinali e per il rifiuto dell'idea secondo la quale solo discipline considerate primarie, come la lingua e la matematica, sarebbero formative sul piano della disciplina mentale. Egli promosse, infatti, l'introduzione di nuove materie, come le scienze fisiche e sociali, nei piani di studio scolastici di ogni grado di istruzione. Tra le opere di Thorndike si ricordano Psicologia pedagogica (1903), L'intelligenza animale (1911), La misurazione dell'intelligenza (1926) e La natura umana e l'ordine sociale (1940).