Ciliati

Ciliati Phylum del regno dei protisti, comprendente organismi eucarioti unicellulari dotati di numerose ciglia distribuite sulla superficie del corpo. Diffusi in tutti gli ambienti acquatici, i ciliati presentano una sorta di apertura boccale, detta citostoma, attraverso cui ingeriscono le particelle di cibo. La loro cellula possiede due nuclei distinti: un macronucleo coinvolto nell'alimentazione e un micronucleo che controlla la riproduzione; quest'ultima avviene sia per fissione binaria, sia per coniugazione. Molte specie di ciliati vivono stabilendo una simbiosi nell'intestino degli erbivori. Tra le forme parassite, Balantidium vive nell'intestino dell'uomo e causa un'infiammazione detta balantidiasi.

I ciliati vengono generalmente suddivisi in quattro sottoclassi: olotrichi, suttori, peritrichi e spirotrichi. Gli olotrichi presentano ciglia uniformemente distribuite su tutta la superficie del corpo cellulare e conducono vita libera; il genere più rappresentativo della sottoclasse è il noto Paramecium. I suttori, da adulti, hanno tentacoli al posto delle ciglia e vivono comunemente fissi a un substrato. I peritrichi, caratterizzati da una conformazione a campana, vivono riuniti in colonie. Gli spirotrichidi comprendono le specie del genere Stentor, con la caratteristica forma di tromba, e alcuni generi, ad esempio Euplotes, con ciglia fuse (cirri) usate per la locomozione; alcune specie hanno rigidi rivestimenti polisaccaridici.

Classificazione scientifica: I ciliati costituiscono un phylum di protozoi del regno dei protisti.