Azzorre

Azzorre (portoghese Açores), arcipelago di origine vulcanica situato nell’oceano Atlantico e formato da nove isole principali e da numerosi isolotti. Le Azzorre fanno parte del Portogallo, di cui costituiscono una regione autonoma.

Le isole distano dal continente circa 1.400 km, si estendono per 644 km e sono divise in tre gruppi: São Miguel (la maggiore per estensione e popolazione) e Santa Maria a sud-est; Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial al centro; Flores e Corvo a nord-ovest. La superficie complessiva dell’arcipelago è di 2.247 km². Dal punto di vista amministrativo è suddiviso in tre distretti i cui capoluoghi, nonché porti principali, sono Ponta Delgada (sull’isola di São Miguel), Horta (a Faial) e Angra do Heroísmo (a Terceira). La popolazione complessiva è di 237.800 abitanti (1993).

L’aspro territorio delle isole raggiunge la massima altitudine nel Pico Alto (2.351 m), un vulcano attivo. L’economia locale si basa sulla pesca, sulla caccia alla balena, sull’industria conserviera e sul turismo, attratto soprattutto d’inverno dal clima mite e dalla presenza di numerose sorgenti d’acqua termale. I principali prodotti d’esportazione sono tessuti ricamati, ananas, pesce conservato e olio di balena.

Le Azzorre compaiono su una mappa già nel 1351, ma sembra che i navigatori portoghesi le abbiano raggiunte solo nel 1427, iniziandone la colonizzazione nel 1445. Punto strategico per le flotte che facevano ritorno dalle Indie Occidentali, le isole furono teatro di numerosi conflitti navali tra inglesi e spagnoli nel periodo in cui il Portogallo era governato dalla Spagna, dal 1580 al 1640. In seguito divennero la destinazione principale degli esiliati portoghesi e più tardi, nel 1943, durante la seconda guerra mondiale, una base delle forze alleate. Attualmente Terceira è una base operativa della NATO. Le isole sono inoltre sede di un importante osservatorio meteorologico: la loro distanza dall’Europa consente infatti di prevedere in anticipo le condizioni atmosferiche del continente.