Webster, Noah

Webster, Noah (West Hartford 1758 – New Haven 1843), lessicografo statunitense. Laureatosi all’Università Yale, fu insegnante elementare e giurista prima di dedicarsi alla redazione di opere lessicografiche determinanti per la differenziazione della lingua americana rispetto al modello della lingua inglese.

Il suo Grammatical Institute of the English Language (1783) sancì l’inizio di un diverso uso linguistico dell’inglese negli Stati Uniti, ponendosi come una sorta di dichiarazione d’indipendenza culturale nei confronti delle tradizionali opere di riferimento d’oltreoceano. Dal 1803 Webster si dedicò alla compilazione di un dizionario nazionale che vide la luce nel 1828: An American Dictionary of the English Language. Opera monumentale e innovativa che superò la prestigiosa opera di riferimento Dictionary of the English Language di Samuel Johnson, il dizionario Webster raccoglieva dodicimila nuovi lemmi e circa quarantamila definizioni supplementari rispetto agli altri dizionari di lingua inglese allora esistenti. Fu in particolar modo l’introduzione delle indicazioni etimologiche e di termini scientifici e tecnici a rendere innovativo quello che negli Stati Uniti viene ancora indicato come il dizionario nazionale, il primo ad aver differenziato, stabilizzato e standardizzato l’uso della lingua inglese sul suolo americano.

Il dizionario Webster continua tuttora a essere pubblicato in nuove edizioni aggiornate.