Viola da gamba

Viola da gamba Famiglia di strumenti musicali cordofoni ad arco, utilizzati dal Cinquecento sino alla metà del Settecento e tornati in uso nel XX secolo per le esecuzioni di musica antica.

Lo strumento poggia verticalmente sulle ginocchia dell’esecutore; l’archetto, leggermente convesso rispetto a quello del violino, si tiene con il palmo della mano rivoltato in avanti. Costruita principalmente in tre taglie (soprano, tenore e basso), la viola da gamba ha una cassa profonda con i fianchi marcatamente inclinati, il fondo con un’angolatura netta verso il manico, un ponticello simile a quello del violino, i fori di risonanza a forma di C e il manico dotato di stanghette trasversali che contribuiscono al suono nitido e penetrante.

Nella taglia di tenore, le sei corde di budello sono accordate in sol-do-fa-la-re¹-sol¹(dove con ¹ s’intende un’ottava al di sopra del do naturale); l’accordatura del soprano è analoga, a partire dal re (vedi Notazione); meno comune era la viola bassa, un’antenata del moderno contrabbasso, intonata un’ottava più sotto.

Nel Cinquecento e nel Seicento il consort, o “complesso”, di viole da gamba rappresentò una delle formazioni di musica da camera predilette da compositori come Henry Purcell, che annoverò le Fantasie per viole tra le proprie migliori composizioni. In Inghilterra acquistò popolarità anche la lira da gamba, una piccola viola bassa usata per complesse esecuzioni solistiche. Con lo sviluppo dell’orchestra nel XVIII secolo la viola da gamba – soprano e tenore – fu soppiantata dal violino. Sopravvisse la viola bassa, il cui virtuoso più celebre fu il francese Marin Marais.

Nel Settecento, un altro celebre compositore di musica per viola da gamba fu Karl Friedrich Abel, il quale volle essere sepolto con il suo strumento. La viola da gamba compare anche nel Sesto concerto brandeburghese di J.S. Bach. Altri grandi autori di musica per viola furono Jean-Baptiste Lully e François Couperin.