Parnell, Charles Stewart

Parnell, Charles Stewart (Avondale, Wicklow 1846 - Brighton 1891), uomo politico e nazionalista irlandese, guidò la lotta per la conquista della Home Rule (autonomia) dell'Irlanda. Nel 1875 venne eletto al Parlamento inglese e durante il suo mandato ricorse più volte alla politica dell'ostruzionismo per attirare l'attenzione della Camera dei Comuni sulle richieste irlandesi, in primo luogo l'autogoverno. Nominato nel 1879 presidente della Lega agraria irlandese, durante le elezioni del 1880 sostenne il leader del Partito liberale William Ewart Gladstone, ma quando questi difese il Land Act proposto dal Parlamento inglese, che era ben lungi dall'accogliere le richieste dei nazionalisti, Parnell passò all'opposizione, organizzando attraverso la Lega agraria una serie di atti di protesta contro proprietari e amministratori di terre, e invitando la popolazione a trasgredire deliberatamente la legge. Nel 1881 Parnell e numerosi suoi seguaci furono arrestati per aver aizzato la rivolta agraria. Impegnatosi con il governo di Londra a riportare i contadini all'ordine in cambio di migliori condizioni (trattato di Kilmainham), ottenne la libertà, ma la sua politica di pace venne del tutto inficiata dall'assassinio a Dublino di Frederick Charles Cavendish e Thomas Burke, rispettivamente ministro e sottosegretario per l'Irlanda, da parte del gruppo terrorista degli Irish Invincibles (Irlandesi Invincibili). Parnell denunciò il fatto con durezza, ma non riuscì a prevenire un'ondata di violenza che portò all'emanazione di nuove leggi restrittive. Alle elezioni del 1885 il Partito indipendentista di Parnell ottenne un alto numero di seggi, grazie al quale divenne l'ago della bilancia all'interno del Parlamento inglese; questo gli permise di ottenere la prima proposta di legge per una Home Rule per l'Irlanda, che tuttavia non venne approvata dai Comuni. Il prestigio di Parnell cominciò a declinare nel 1889, oscurato anche da uno scandalo privato che causò una rottura all'interno della Lega nazionalista irlandese, che nel frattempo aveva sostituito la Lega agraria: le divisioni nel movimento nazionalista avrebbero contribuito a far ritardare la concessione dell'autonomia all'Irlanda fino a dopo la prima guerra mondiale.