Bewick, Thomas

Bewick, Thomas (Ovingham, Newcastle 1753 - Gateshead 1828), incisore britannico. Formatosi come incisore su rame, sviluppò la xilografia su legno di testa (cioè su tavolette ricavate segando il tronco dell’albero trasversalmente), fino ad allora sperimentata da pochi artisti francesi (J.-M. Papillon, autore del Trattato storico e pratico sull’incisione in legno, 1766), inglesi e italiani (Giuseppe Solari, già nel XVI secolo). Tale tecnica permetteva, rispetto alla tradizionale e diffusa incisione su legno di filo (ottenuto tagliando il tronco nel senso della lunghezza), di realizzare disegni molto più articolati e definiti, grazie alla maggiore durezza del supporto. Inoltre, poiché la resistenza della tavola consentiva un numero elevato di stampe, la xilografia su legno di testa fu ampiamente utilizzata per l’illustrazione libraria, montando la matrice insieme al testo tipografico. Bewick mise a frutto in modo magistrale le possibilità offerte da questa tecnica, coniugandole con le sue notevoli doti di disegnatore: le sue immagini di animali, rappresentati spesso con precisione scientifica nel contesto naturale, mostrano una ricchezza di dettagli che poco ha da invidiare alla pittura. Caratteristiche del suo stile sono le incisioni in positivo su fondo nero, nelle quali ombreggiature e sfumature sono rese attraverso fitti tratteggi e punteggiature. Tra i molti testi di storia naturale e di letteratura illustrati da Bewick, ricordiamo la Storia generale dei quadrupedi (1790) e la Storia degli uccelli inglesi (in 4 volumi, 1797-1804).