Mar Egeo

Mar Egeo Sezione del mar Mediterraneo, delimitata a est dalla Turchia, a ovest e a nord dalla Grecia continentale, a sud dall’arco delle isole di Citera, Creta, Karpathos e Rodi. A nord-est è collegato al mar di Marmara dallo stretto dei Dardanelli. Il mar Egeo si estende per circa 300 km in direzione est-ovest e per 600 km in direzione nord-sud; la superficie complessiva è di 207.200 km². La sezione a sud delle Cicladi e a nord di Creta è denominata mar di Creta.

Le origini del nome sono incerte: potrebbe derivare da Egeo, re di Atene e padre di Teseo, oppure da Egea, regina delle Amazzoni che affogò in mare o, ancora, da un’antica città greca chiamata Egea.

L’Egeo è costellato di innumerevoli isole, denominate genericamente isole Egee; alcune di queste sono il prolungamento dei promontori balcanici (Eubea) e dell’Anatolia (Samo, Chio, Lesbo), da cui sono separate solo da stretti bracci di mare. Altre isole sono raggruppate in arcipelaghi che comprendono, da nord a sud, le Sporadi Settentrionali, le Cicladi e le Sporadi Meridionali (Dodecaneso). La sezione meridionale del mar Egeo è costituita da un susseguirsi di archi insulari in parte vulcanici, soggetti a violenti terremoti e a esplosioni vulcaniche (vedi Vulcanismo).

Le coste affacciate sul mar Egeo sono molto frastagliate e caratterizzate da profonde insenature; i porti principali sono Salonicco, Il Pireo e Smirne. Scarsa la profondità delle acque, che oscilla in media tra i 100 e i 700 metri, e supera i 2.000 metri solo al largo di Creta e Karpathos. I principali fiumi tributari del mar Egeo sono il Marizza e il Meandro.

Oggetto sin da tempi remoti di conflitti tra Grecia e Turchia, il mar Egeo costituisce un punto nevralgico di passaggi e scambi tra Oriente e Occidente; esso fu infatti la culla di vivaci culture dell’Età del bronzo, che furono all’origine di grandi civiltà elleniche (Vedi anche Civiltà dell’Egeo; Civiltà minoica; Civiltà cicladica).