Succulente

Succulente o Piante grasse Categoria di piante priva di valore tassonomico, comprendente tutte le specie vegetali dotate di tessuti specializzati per l’immagazzinamento dell’acqua. Si tratta di piante adattate agli ambienti desertici o tropicali, caratterizzati da bassi livelli di precipitazioni, o alle zone costiere, in cui l’acqua a disposizione presenta una salinità troppo elevata. Esempi di piante succulente sono i cactus, alcune euforbiacee e le agavi; nei cactus e nelle euforbiacee, i tessuti succulenti sono quelli del fusto, mentre le foglie sono ridotte ad aghi sottili attraverso cui la traspirazione è minima; nelle agavi, invece, sono quelli delle foglie.

In genere, le piante grasse sono dotate di altri adattamenti, morfologici e fisiologici, che permettono loro di raggiungere e conservare le piccole quantità di acqua reperibili nell’ambiente in cui vivono. Ad esempio, presentano radici molto lunghe, con cui possono attingere alle acque più profonde del sottosuolo; inoltre, adottano una variante della fotosintesi, detta CAM, più vantaggiosa negli ambienti aridi. Il vantaggio di questo particolare tipo di fotosintesi consiste nel fatto che la sua prima fase, in cui è necessaria l’apertura degli stomi per il passaggio dell’anidride carbonica, ha luogo durante la notte, quando l’ambiente è più fresco e umido e quindi impone alla pianta una minore perdita di acqua.