Xinjiang Uygur

Xinjiang Uygur (anche Sinkiang-Uigur; pinyin Xinjiang Uygur Zizhiqu; cinese Hsin-chiang-wei-wu-erh Tzu-chih-ch’ü), regione autonoma della Cina, situata nell'estremo ovest del paese. Confina a ovest e nord-ovest con Tagikistan, Kirghizistan e Kazakistan, a nord-est con la Repubblica di Mongolia, a est con le province cinesi di Gansu e Qinghai, a sud con il Tibet e a sud-ovest con India e Afghanistan. Ha una superficie di 1.646.800 km²; il capoluogo è Ürümqi.

La regione è quasi completamente contornata da montagne. Nella zona centrale gli alti picchi del Tian Shan la attraversano da est a ovest, inframmezzati da valli fertili e pianure, in una delle quali è situato il capoluogo, che è anche la città principale. A nord del Tian Shan si estende la zona semiarida della Zungaria (Junggar Pendi), mentre a sud si trova l’ampio bacino del fiume Tarim, il principale della regione, compreso nel deserto di Taklimakan. A est del deserto si trova il Lop Nur, una zona paludosa ora utilizzata dal governo come sito per esperimenti nucleari.

Lo sviluppo dell'agricoltura, principale risorsa economica della regione, è strettamente legato all'irrigazione del territorio; la principali colture sono frutta, grano, mais e cotone. Per quanto riguarda le risorse minerarie, la regione dispone di petrolio, carbone, oro, piombo, rame, zinco e uranio. Il settore industriale è ancora in fase di sviluppo e comprende stabilimenti chimici e tessili, oltre a zuccherifici, impianti siderurgici e raffinerie di petrolio. La prima ferrovia, che collega Ürümqi alla rete nazionale, fu completata nel 1963.

La popolazione è di 19.339.500 abitanti (2003). Gli uiguri, musulmani e di lingua turca, sono la minoranza etnica più numerosa della regione. Altri minoranze sono i kazaki e i mongoli.