Igrometro

Igrometro Nome dato a diversi tipi di strumenti per la misurazione dell'umidità atmosferica. Un semplice modello di igrometro, detto ad assorbimento e usato in abitazioni e uffici, sfrutta le variazioni di lunghezza di una fibra naturale (ad esempio un capello umano) provocate dall'umidità assorbita. L'allungamento della fibra provoca il movimento di una lancetta, che indica una percentuale di umidità relativa. Questo tipo di strumento fornisce un'indicazione approssimata dell'umidità, e non viene usato per accurate determinazioni quantitative.

Lo strumento più comunemente usato in laboratorio per misurare l'umidità relativa è lo psicrometro, o termometro a bulbo umido e asciutto: due termometri simili sono montati fianco a fianco; uno di essi, con il bulbo asciutto, è esposto direttamente all'aria ambiente, mentre l'altro, avvolto in una pezzuola, viene immerso in acqua. Il bulbo umido viene poi raffreddato per effetto dell'evaporazione dell'acqua, ma la velocità di evaporazione, e quindi la diminuzione di temperatura, dipendono dall'umidità atmosferica: più secca è l'aria, più velocemente evapora l'acqua. Una tabella a corredo dello strumento permette di stabilire l'umidità relativa dal confronto delle letture sui due termometri.

L'igrometro a condensazione misura l'umidità relativa per mezzo del punto in cui avviene la condensazione del vapore acqueo (punto di rugiada). Una piccola quantità di etere etilico viene posta in una leggera coppa metallica: l'evaporazione dell'etere, accelerata da una sottile corrente d'aria che è fatta penetrare nel contenitore, fa abbassare la temperatura della coppa; quando la temperatura dell'aria circostante raggiunge quella del punto di rugiada, sulla parete della coppa compare improvvisamente un velo di umidità. La temperatura viene allora letta per mezzo di un termometro, e con l'aiuto della tabella di cui è fornito lo strumento si può calcolare l'umidità relativa che corrisponde a quella temperatura.