Pliocene

Pliocene In geologia, quinta e ultima suddivisione dell'era cenozoica nella scala dei tempi geologici; si estende da circa 5,2 a 1,6 milioni di anni fa. Come il Miocene che lo precede, il Pliocene fu definito dal geologo britannico Charles Lyell sulla base delle percentuali di moderne specie di molluschi presenti nella documentazione fossile.

In questa epoca, nella parte occidentale del Nord America, la subduzione della zolla del Pacifico provoca l'innalzamento della Sierra Nevada e della Catena delle Cascate. In Europa, le Alpi continuano a sollevarsi per il corrugamento crostale prodotto dalla collisione con il continente africano. Con l'avvicinarsi della glaciazione pleistocenica, il clima diviene più freddo e secco.

I mammiferi sono ormai da tempo la forma di vita dominante sulla terraferma; la rapida evoluzione di un loro sottogruppo, quello dei primati, produce specie considerate le progenitrici della specie umana, Homo sapiens.