Halley, Edmund

Halley, Edmund (Haggerston, Londra 1656 - Greenwich 1742), astronomo britannico. Studiò all'Università di Oxford e si interessò in modo particolare alle teorie di Newton sul moto dei corpi. Nel 1676 si recò sull’isola di Sant’Elena per compilare una mappa aggiornata del cielo australe, scoprendo diverse stelle mai prima osservate. Nel 1721, in qualità di astronomo reale, intraprese uno studio del moto della Luna che durò 18 anni e che lo portò a determinare l'accelerazione del nostro satellite. Scoprì inoltre il moto proprio delle stelle, fino ad allora ritenute fisse. Halley fu il primo a riconoscere che le comete descrivono orbite ellittiche intorno al Sole; studiando i dati raccolti nei precedenti avvistamenti e sulla base dei principi della dinamica, previde nel 1758 il ritorno della celebre cometa che oggi porta il suo nome.

Halley fu titolare della cattedra di geometria dell’Università di Oxford e direttore dell’osservatorio di Greenwich. Fu inoltre grande estimatore del lavoro di Isaac Newton, del quale nel 1686 fece pubblicare a proprie spese l’opera principale, i Philosophiae Naturalis Principia Mathematica.