Impero ottomano

Oppressore brutale per le popolazioni dei Balcani, orda aliena per i liberali europei, motivo di frustrazione per i nazionalisti arabi, fardello pericoloso per i nazionalisti turchi impegnati nella nuova repubblica, l’impero ottomano dominò su un’area molto vasta per sei secoli. Nel 1914 l’impero contava circa 25 milioni di abitanti. Le ragioni che permisero agli ottomani di regnare tanto a lungo su una popolazione di lingua, cultura e fede diverse sono riconducibili a vari fattori, ma soprattutto fu determinante il consenso dei sudditi: se i musulmani consideravano l’impero un baluardo contro il mondo cristiano, per gli altri il dominio musulmano, attento a non interferire nella vita dei sudditi, costituì a lungo la migliore alternativa.

Il declino della potenza ottomana fu infatti causato, oltre che dai mutati rapporti di forza tra le potenze internazionali, anche dagli effetti della centralizzazione voluta dal movimento riformista che, intaccando l’autonomia goduta per secoli dalle varie popolazioni, finì per favorire la diffusione di sentimenti nazionalistici (gli stati sorti dalle rovine dell’impero si sarebbero d’altronde resi ben presto conto di quanto fosse difficile governare su popolazioni diverse per religione, cultura, lingua con gli strumenti del nazionalismo).

L’eredità ottomana fu rilevante: la nuova Repubblica turca e gli stati arabi furono infatti governati da uomini vissuti nell’impero e passati attraverso l’esperienza riformista. Le emigrazioni e le conversioni avvenute durante il dominio ottomano crearono numerosi problemi ai nuovi stati, soprattutto nei Balcani. Crollato l’impero, l’eredità ottomana era e rimane accessibile solo a coloro che conoscono il turco ottomano che, analogamente al latino e al greco antico, è la chiave per comprendere questa importante civiltà.