Bismuto

Bismuto Elemento della tavola periodica, di simbolo Bi e numero atomico 83; è un metallo non radioattivo di colore rosa, con peso atomico 208,9804 e densità relativa 9,8; fonde a 271 °C e bolle a 1560 °C.

Noto fin dall'antichità, fu spesso confuso con altri metalli, in particolare con il piombo, lo stagno e lo zinco. In natura è piuttosto raro, ma si trova anche allo stato elementare; industrialmente è ottenuto come prodotto secondario di molte reazioni.

Nei composti presenta numero di ossidazione +3, il più stabile, o +5, e facilmente reagisce con l'azoto dando luogo a diversi tipi di nitrati, ad esempio il trinitrato di bismuto, Bi(NO₃)₃, o il nitrato di bismuto pentaidrato, Bi(NO₃)₃ · 5H₂O; il nitrato di bismuto, noto come ossinitrato di bismuto, nitrato di bismutile o bianco di Spagna, viene usato nella produzione di medicinali e cosmetici.

Il bismuto presenta la caratteristica di espandere quando solidifica, e perciò è adatto per fabbricare stampi; per il basso punto di fusione è spesso utilizzato nella preparazione di leghe bassofondenti. È fortemente diamagnetico, non conduce calore ed elettricità; poiché la sua resistenza elettrica è incrementata dai campi magnetici, viene impiegato nella costruzione di particolari strumenti di misurazione. È opaco ai raggi X ed è quindi usato in fluoroscopia.