Imperatore

Imperatore Titolo di un sovrano (latino imperator) che regna su più territori. Il termine deriva da imperium, il comando militare, che Roma, in epoca repubblicana, accordava ai suoi più alti magistrati (consoli, pretori, dittatori ecc.). Più tardi, imperator divenne il titolo riconosciuto al generale vittorioso fino al suo ritorno a Roma allo scadere del suo imperium, e, nella tarda repubblica, fu talvolta attribuito dal senato al generale vittorioso come titolo permanente. Con Giulio Cesare, per la prima volta il titolo designò un’autorità sovrana piuttosto che un potere militare. Augusto, nipote di Cesare, decise di anteporre il titolo al primo nome, ma la pratica divenne regola solo con Nerone, imperatore dal 54 al 68 d.C.

Nell’800 il titolo fu utilizzato da Carlo Magno, il quale si fece incoronare imperatore, e, più tardi, da Ottone I, che si ricollegò all’autorità dell’impero carolingio per fondare il Sacro romano impero (962-1806).

Fuori d’Europa, si ricorda la figura dell’imperatore cinese, che ebbe prerogative analoghe ai sovrani della Roma imperiale; il giapponese tenno (“celeste sovrano”), benché chiamato imperatore dagli occidentali sul modello della Cina, era piuttosto assimilabile a un re sacerdote, di discendenza divina ma investito di scarso potere effettivo (oggi ancor più ridotto).