New Orleans

New Orleans Città degli Stati Uniti, nello stato della Louisiana. Grande porto sul fiume Mississippi, New Orleans è un importante centro commerciale e turistico, nonché uno dei porti più attivi d’America, il secondo dopo New York per volume di merci. Grandi impianti portuali si trovano lungo il Mississippi, la Gulf Intracoastal Waterway e il Mississippi-Gulf Outlet (un profondo canale aperto nel 1963). Dall’esteso entroterra della città si esportano cereali, cotone, prodotti alimentari e petroliferi, mentre a essa fanno capo merci d’importazione, perlopiù provenienti dall’America latina, quali banane, cacao, caffè e bauxite.

L’economia cittadina è stata a lungo dominata dal commercio marittimo. Le principali industrie operano nei settori della cantieristica navale, della raffinazione del petrolio, della produzione alimentare, dell’abbigliamento, dei materiali da costruzione e nei comparti siderurgico e petrolchimico. Il turismo, legato in gran parte agli eventi musicali e alle celebrazioni per cui la città è nota nel mondo, costituisce una voce rilevante dell’economia locale.

Il nucleo dell’insediamento originario è oggi identificabile nel Vieux Carré, il caratteristico quartiere francese. Le case pittoresche che si affacciano sulle strette vie di questo rione sono caratterizzate da una commistione di influssi spagnoli e francesi. Nel cuore del Vieux Carré si apre Jackson Square, intorno alla quale sono situate la Cattedrale di San Luigi (1851), il Cabildo e il Presbiterio, vecchi edifici governativi la cui costruzione ebbe inizio alla fine del XVIII secolo. Basin Street e Bourbon Street sono famose per i locali di jazz, il genere musicale che prese vita a New Orleans all’inizio del XX secolo. Il Garden District è un quartiere che ospita affascinanti case del XIX secolo. Nella parte settentrionale della città si estende il grande parco cittadino, bagnato dal lago Pontchartrain.

New Orleans, “capitale” del Dixieland, è rinomata per la sua vivace atmosfera culturale. La città ospita numerosi atenei,è sede del New Orleans Museum of Art e possiede una propria orchestra sinfonica. Manifestazioni culturali di rilievo sono il Festival del jazz e la celebrazione annuale del Mardi Gras (vedi Carnevale).

Il sito su cui sorge l’attuale città fu visitato nel 1699 dall’esploratore francese Jean-Baptiste Le Moyne, signore di Bienville, il quale vi fondò una colonia nel 1718. La città, chiamata Nouvelle Orléans in onore del duca d’Orléans, reggente di Francia, nel 1722 divenne la capitale della colonia francese della Louisiana. In seguito alla spartizione della colonia tra Inghilterra e Spagna, nel 1763 New Orleans acquistò lo status di capitale della Louisiana spagnola. Nel 1800 tornò tuttavia a essere nuovamente francese. Tre anni più tardi, in base ai termini dell’acquisto della Louisiana, la città fu venduta agli Stati Uniti, e nel 1812, quando la Louisiana si costituì in stato, ne fu eletta capitale.

Fra il 1810 e il 1850 il traffico dei battelli sul Mississippi fece della città uno dei porti più attivi del Nord America. Il periodo successivo alla seconda guerra mondiale fu caratterizzato dalla crescita urbanistica, commerciale e industriale della città.

Nell’agosto del 2005 uno degli uragani più devastanti che abbia mai colpito la costa sudorientale degli Stati Uniti ha distrutto il sistema di dighe e argini che protegge New Orleans, costruita al 70% sotto il livello del mare. L’inondazione ha quasi completamente sommerso la città e le zone limitrofe causando centinaia di vittime, migliaia di dispersi e danni valutati attorno ai 125 miliardi di dollari.

Abitanti: 454.863 (2005).