Martin pescatore

Martin pescatore Nome comune di alcune specie di uccelli appartenenti alla famiglia degli alcedinidi dell’ordine coraciformi, che si nutrono di pesci e di altri animali acquatici. Vivono nei pressi di laghi, fiumi e corsi d’acqua delle regioni a clima temperato e tropicale di tutto il mondo e sono particolarmente abbondanti sulle isole dell'oceano Pacifico. Nidificano in gallerie scavate in argini e terrapieni, dove depongono da 2 a 7 uova di colore bianchissimo.

I martin pescatori sono caratterizzati da un capo voluminoso, spesso crestato, e da un becco piuttosto lungo e appuntito. Hanno un corpo tozzo e paffuto, con zampe minute. Nella maggior parte delle specie la coda è breve. Il colore del piumaggio e le dimensioni variano da specie a specie; la colorazione tipica del martin pescatore comune (Alcedo atthis) è azzurra e arancione.

I martin pescatori sono distribuiti tra le sottofamiglie degli alcedinini e dei cerilini e tra i generi Alcedo, Megaceryle, Chloroceryle, Ceryle, Halcyon e Pelargopsys. Il comune martin pescatore eurasiatico (Alcedo atthis) vive nei territori a sud della Scandinavia, spingendosi fino a quote di 1800 m. Nidifica in tane sotterranee scavate negli argini dei fiumi ed è celebre per le rapidissime picchiate in cui si getta a pelo dell’acqua, per pescare. Dopo aver avvistato la preda poco al di sotto della superficie, vi si getta con foga, immergendosi e afferrando la preda con il becco, per riemergere poi dall’acqua con vigorosi battiti d’ali. La sua colorazione, prevalentemente blu e arancio, ricorda da vicino quella del gruccione, che infatti rappresenta una specie affine, anch’essa appartenente all’ordine dei coraciformi. In Italia il martin pescatore è presente, stazionario, ma non molto comune. In alcune regioni d’Europa è possibile avvistare anche il martin pescatore bianco e nero (Ceryle rudis), una specie molto rara, lunga circa 25 cm, che pesca sia in acque dolci che in acque salmastre.

Tra le specie comuni nel continente americano, Ceryle alcyon è lungo circa 30 cm, nidifica dall'Alaska alla Florida e a volte sverna nelle regioni settentrionali del Sud America. Questa specie ha parti dorsali del corpo grigio-azzurre e parti ventrali bianche, con una cresta dall'aspetto ispido. Presenta, inoltre, un anello grigio-azzurro all'altezza del petto, che nelle femmine si accompagna a un altro anello color ruggine. Ceryle torquata è una specie simile, ma di dimensioni maggiori (circa 40 cm), che vive ai tropici e si spinge a nord fino al Texas. Le altre quattro specie che vivono in America, tutte appartenenti al genere Chloroceryle, sono di dimensioni variabili tra i 13 e i 27 cm, hanno il dorso verde scuro e vivono ai tropici.

Classificazione scientifica: I martin pescatori appartengono alla famiglia degli alcedinidi, dell'ordine dei coraciformi, classe uccelli, phylum cordati.