Censimento

Censimento Termine derivante dal latino (censere, 'valutare') che indica una rilevazione statistica del numero e delle caratteristiche di un certo universo d'indagine in un preciso momento storico. Il censimento demografico è il conteggio periodico ufficiale della popolazione di un paese. Esso fornisce dati sulla localizzazione della popolazione sul territorio e sui movimenti migratori, sulla ripartizione per sesso, per età, per stato civile, per composizione delle famiglie; altri dati riguardano la caratteristica delle abitazioni, l'attività economica e il livello di istruzione.

Il primo censimento di cui si ha notizia fu effettuato dall'impero babilonese nel 3800 a.C., per prevedere l'introito ricavabile dall'applicazione di nuove tasse. Altri censimenti ebbero luogo nell'antichità presso popolazioni cinesi, ebraiche, egiziane e greche; quelli romani, iniziati con Servio Tullio nel 555 a.C., controllavano regolarmente le entrate del fisco e il reclutamento militare.

I censimenti della popolazione continuarono nei secoli successivi, soprattutto a scopo fiscale. Un documento molto importante, redatto in epoca medievale, è l'inglese Domesday Book (1086), una sorta di catasto del regno da utilizzare a fini fiscali. Un importante documento italiano è rappresentato dal Catasto fiorentino del 1427, che censisce da un punto di vista demografico ed economico la popolazione della Repubblica fiorentina.

Il censimento demografico periodico esteso a tutta la popolazione appare nel XVIII secolo in Islanda (1701), in Svezia (1749) e negli Stati Uniti (1790). Negli altri paesi europei l'uso si diffonde nel XIX secolo; nei paesi in via di sviluppo censimenti intesi nell'accezione moderna del termine sono stati effettuati nella seconda metà del XX secolo.

In Italia il primo censimento della popolazione fu effettuato nel 1861. Con l'avvento della Repubblica si è deciso di organizzare un censimento ogni dieci anni. Il primo fu tenuto nel 1951.

Recentemente, l'Organizzazione delle Nazioni Unite ha cercato di uniformare i criteri di ricerca (residenza, stato civile, cittadinanza, sesso, luogo di nascita, livello d'istruzione, impiego). Gli intervalli quinquennali o decennali tra un rilevamento e l'altro sono in parte dovuti ai costi della raccolta e al tempo occorrente per l'elaborazione dei dati. Tuttavia, le nuove tecnologie informatiche prospettano interessanti forme di gestione e pubblicazione dei risultati, per esempio con l'utilizzo di CD-ROM.