Terranova e Labrador

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Introduzione

Terranova e Labrador (inglese Newfoundland and Labrador), provincia del Canada nordorientale formata dall’isola di Terranova e, sul continente, da una parte della costa del Labrador. L’isola di Terranova (108.860 km²) è situata presso la costa nordorientale dell’America settentrionale, tra il golfo del San Lorenzo e l’oceano Atlantico; la sezione continentale (296.352 km²), separata dall’isola dallo stretto di Belle Isle, è delimitata a est dal mare del Labrador e, a sud e a ovest, dal Québec. Il capoluogo è Saint John’s.

Terranova, la più giovane delle province canadesi, venne incorporata nel Canada il 31 marzo 1949. Fino ai primi decenni del XX secolo la sua economia era basata essenzialmente sulla pesca; attualmente, benché il settore industriale e quello dei servizi stiano assumendo maggiore importanza, la risorsa economica più rilevante è l’industria estrattiva. Il nome “Terranova” appare negli archivi britannici già nel 1502 e, originariamente, veniva assegnato a tutte le nuove terre scoperte nel Nord Atlantico.

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Territorio

La provincia ha una superficie totale di 405.212 km²; le distanze massime della parte insulare sono 523 km da nord a sud, e 515 km da est a ovest, mentre quelle della sezione continentale sono 1.046 km e 724 km. L’altitudine varia dal livello del mare ai 1.652 m del Caubvick, nei monti Torngat del Labrador settentrionale.

L’isola di Terranova può essere suddivisa in quattro regioni: la sezione sudorientale, che comprende la regione dei massicci atlantici; il bassopiano centrale; l’altopiano occidentale, comprendente le Long Range Mountains (con un’altezza media di 600 m ); la stretta pianura costiera occidentale, costituita dall’estremità del Bassopiano Laurenziano. Presso la costa sudorientale dell’isola si trova un rilievo sottomarino dell’oceano Atlantico, noto come Grand Banks (Grandi Banchi), una delle zone un tempo più pescose del mondo.

La sezione continentale è interamente parte dello Scudo Canadese. I rilievi più elevati, comprendenti i monti Torngat, sono situati lungo la costa, all'estremo nord, mentre l'interno è occupato da un basso altopiano. Il fiume più lungo è il Churchill, in Labrador, a cui si deve la formazione delle cascate omonime; in esso confluiscono quasi tutti i corsi d’acqua provenienti dall’altopiano del Labrador. I maggiori fiumi della zona insulare sono l’Exploits, il Gander e l’Humber. Il lago più esteso della provincia è lo Smallwood Reservoir, un bacino artificiale creato lungo il fiume Churchill.

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Clima

Terranova ha un clima vario: nel Labrador interno è continentale, con inverni molto freddi ed estati brevi e calde; nella parte orientale dell'isola è temperato dall'influenza del mare, con inverni molto più miti ed estati più lunghe e calde. La temperatura media varia da circa -1,1 °C nel Labrador meridionale, ai 5 °C della zona sudorientale. La media annuale delle precipitazioni varia dai 432 mm del Labrador settentrionale ai 1.524 mm del sud dell'isola.

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Flora e fauna

Terranova si estende nella zona della foresta boreale, o taiga. Il 53,8% del territorio della provincia è coperto da foreste, soprattutto di conifere, in parte sfruttate per la produzione di legname. In Labrador la vegetazione arborea cresce fino alle zone costiere mentre, a nord, ha inizio la tundra subartica.

Per quanto riguarda la fauna, sono presenti numerose specie di mammiferi: a nord si trovano l’orso polare, mentre il caribù, l’alce e l’orso bruno sono diffusi ovunque. Fra i molti animali di piccole dimensioni si citano il topo muschiato, il castoro, la volpe rossa, la lince, la lontra e la lepre. Nella zona continentale vivono inoltre il porcospino, lo scoiattolo e il lupo. Numerosi uccelli marini, come l’uria, il gabbiano e la sula, nidificano sui promontori e sulle isole lungo la costa. Salmoni, aragoste, granchi, calamari, aringhe e sgombri sono molto diffusi nella maggior parte delle insenature costiere, mentre nei Grand Banks abbondano il merluzzo e il salmone.