Terranova e Labrador

I giacimenti di ferro del Labrador occidentale e di Bell Island coprono oltre il 90% della produzione mineraria di Terranova e Labrador. Tra gli altri minerali si citano rame, piombo, zinco, asbesto e uranio; al largo della costa del Labrador sono stati inoltre scoperti giacimenti petroliferi. L’agricoltura è una voce secondaria nell’economia della provincia; si coltivano principalmente ortaggi e cereali, soprattutto nelle zone costiere. Risorse economiche più rilevanti sono l’allevamento, in particolare di ovini e pollame, e la produzione lattiero-casearia. Le grandi risorse forestali sono sfruttate principalmente per la produzione di carta. Per quanto riguarda la pesca, oltre al tradizionale merluzzo, si citano gamberetti, aragoste, granchi e rombi. Legata a questa attività si è sviluppata l’industria per la lavorazione dei prodotti ittici.

Nel 2006 la provincia contava 509.700 abitanti, con una densità media di 1,4 abitanti per km². Il 96% circa della popolazione è anglofono. Il 2,9% della popolazione è composto da amerindi, soprattutto inuit.

Terranova ha un ordinamento di tipo parlamentare. L’autorità legislativa è di tipo unicamerale (Assemblea). Il capo nominale della provincia è il vicegovernatore, che rappresenta la Corona britannica ed è nominato ogni cinque anni dal governatore generale del Canada. L’effettivo capo dell’esecutivo è, normalmente, il leader del partito di maggioranza, che ricopre la carica di presidente del Consiglio dei ministri.

È probabile che l’isola di Terranova e il Labrador fossero abitati da popolazioni indigene già un migliaio di anni prima dell'arrivo degli europei. Intorno all’anno 1000 l’area venne scoperta dai vichinghi (presso L'Anse-aux-Meadows restano tracce di un villaggio vichingo risalente all’inizio dell’XI secolo). Esplorata (probabilmente) dall’italiano Giovanni Caboto (1497), poi dal portoghese Gaspar Corte-Reál (1500) e dal francese Jacques Cartier (1534), la regione venne colonizzata dagli inglesi nel 1583, dopo che Humphrey Gilbert ne ebbe preso formale possesso per conto della Corona. Nel 1610 fu fondato l’insediamento di Saint John’s sulla penisola di Avalon. Nel corso del XVII secolo i francesi si stabilirono lungo la costa della Placentia Bay, provocando ben presto un conflitto con l’Inghilterra, che si concluse con il riconoscimento dell’autorità inglese su Terranova (1713, pace di Utrecht), a eccezione delle piccole isole Saint-Pierre e Miquelon, situate al largo della costa meridionale. Il Labrador, divenuto possedimento inglese nel 1763 alle condizioni stabilite dal trattato di Parigi, venne trasferito al Québec nel 1774 ed entrò a far parte di Terranova nel 1809.

La provincia venne dotata di un’assemblea legislativa nel 1832 e di un governo autonomo nel 1855. Dal 1934 Terranova tornò a essere una colonia della Corona britannica, che soppresse il governo autonomo e insediò una commissione speciale composta da sei membri. Il 22 luglio del 1948, con un referendum popolare, Terranova scelse di unirsi al Canada, di cui diventò provincia nel 1949. Nel gennaio 2002 il governo canadese ha approvato il mutamento del nome ufficiale della provincia, che è ora “Terranova e Labrador”.