Frati

Frati Membri di alcuni ordini religiosi cristiani che praticano i principi della vita monastica e si dedicano al servizio di chi vive nel secolo. In origine le regole vietavano ai frati (dal latino frater, 'fratello') il possesso di beni da parte dei singoli e della comunità: dipendendo quindi dalle offerte dei fedeli, ebbero il nome di ordini mendicanti. I fondatori stessi usarono il termine 'frati' per designare i membri del proprio ordine; san Francesco d'Assisi, ad esempio, chiamò i suoi seguaci 'frati minori'. Alcuni ordini hanno poi ricevuto nomi popolari, in base al loro abito: così i domenicani sono detti 'frati neri' e i carmelitani 'frati bianchi'.

La differenza tra monaci e frati consiste nel fatto che i primi sono legati a una specifica comunità dove conducono vita claustrale, mentre i frati non appartengono a una determinata casa monastica, ma a un ordine nel suo complesso e operano nel mondo. I due termini, dunque, non sono sinonimi. Vedi anche Ordini e comunità religiose.