Tossicologia

Tossicologia Disciplina scientifica che studia quali sono le sostanze che esercitano sugli organismi un’azione tossica, e le modalità con cui tale effetto si esplica. La tossicologia si occupa anche dello studio degli antidoti, ossia dei composti che possono neutralizzare l’azione dei veleni. La tossicologia è correlata a numerose discipline; in particolare, essa fornisce preziose informazioni negli studi di ecologia, sugli inquinanti ambientali, e in quelli di farmacologia, sui possibili effetti collaterali di nuovi composti farmaceutici; nella medicina del lavoro permette di valutare se nei luoghi di lavoro esistono fattori che potrebbero causare l’insorgenza di malattie professionali e ambientali; nella medicina legale, la tossicologia permette spesso di chiarire la causa del decesso di un individuo vittima di un crimine o di un incidente. Gli studi tossicologici devono anche essere valutati nei diversi ambiti delle lavorazioni industriali: infatti, la non-tossicità deve essere garantita in tutti i prodotti, dai giocattoli destinati all’infanzia (in cui deve comparire l’indicazione che i coloranti o le sostanze utilizzate non sono tossiche), ai prodotti alimentari (nei quali gli eventuali additivi e i sistemi di conservazione devono essere tali da non causare fenomeni di intossicazione alimentare).

La valutazione dell’effetto delle sostanze tossiche sugli organismi, o tossicità, viene effettuata mediante appositi test; con tali ricerche si mira a determinare la tossicità acuta e la tossicità cronica delle sostanze, cioè l’effetto nocivo a breve termine o a lungo termine. In base a tali studi, viene stabilito se una determinata sostanza può comunque essere utilizzata, e in quale misura; ad esempio, alcuni prodotti ad uso agricolo, come fertilizzanti e pesticidi, possono avere tossicità molto elevata, e pertanto presentano sulle confezioni di vendita simboli che ne indicano il grado di tossicità, le modalità di utilizzo e, in alcuni casi, eventuali antidoti.