Vetro

Sebbene il vetro avesse fatto la sua comparsa in India già nel V secolo a.C., un’industria vetraria rimase quasi inesistente fino al periodo moghul, cioè fino al Seicento, quando si fece forte l’influenza islamica. Le forme più richieste erano le basi dei fornelli per i narghilè, gli annaffiatoi e i piatti, di solito smaltati, dorati e arricchiti da motivi floreali.

Esemplari cinesi dalla caratteristica forma “a occhio” e impreziositi da intarsi che rispecchiano tale motivo furono ritrovati nei territori un tempo dominati dalla dinastia Zhou (XI-III secolo a.C.). I primi oggetti prodotti, spesso ispirati a pezzi importati, furono imitazioni di pietre preziose: l’uso del vetro nella gioielleria costituisce un motivo ricorrente nell’artigianato cinese. Purtroppo sono sopravvissuti solo pochi esempi di recipienti cinesi anteriori al 1680, anno in cui fu fondata la vetreria del palazzo imperiale di Pechino. Nonostante la diffusione dei modelli occidentali, avvenuta a opera dei gesuiti presenti a corte, per tutto il XVIII e il XIX secolo la produzione cinese fu dominata dalle forme locali, che comprendevano manufatti dai colori brillanti e decorati da smalti o intagli. Altre tipologie molto apprezzate furono il vetro cammeo e i recipienti ispirati nella foggia ai pezzi in porcellana, caratterizzati da pareti spesse e superfici lucide. Vedi anche Arte cinese.

Non sussistono tracce della produzione vetraria giapponese anteriore al 200 a.C. Gli unici reperti sono urne cinerarie buddhiste e reliquiari datati alle epoche Asuka e Nara (VI-VIII secolo d.C.); si ritiene che in Giappone l’arte del vetro si sia interrotta nel XIII secolo, per riprendere soltanto intorno al 1750. Nel secondo dopoguerra si affermarono due importanti vetrerie, famose rispettivamente per gli oggetti ispirati alle gocce di pioggia (shizuku) e per le creazioni in vetro pressato.

Per le applicazioni tecnologiche nel campo dell’ottica e dei dispositivi laser è stata messa a punto nel 2002 una nuova famiglia di materiali con caratteristiche vetrose chiamati REAl™ glass (Rare Earth Aluminium oxide glass). Come il vetro propriamente detto, si tratta di materiali ottenuti dal raffreddamento rapido di una sostanza liquida, e quindi caratterizzati da una struttura amorfa, non cristallina. Sono costituiti da ossido di alluminio, ossidi di elementi appartenenti alla categoria delle terre rare e da una piccola percentuale di silice.